Il 2 giugno 1946, 79 anni or sono, gli italiani vennero chiamati alle urne per il referendum con il quale decidere se l'Italia dovesse diventare una Repubblica o restare una Monarchia.
Su 28 milioni di aventi diritto al voto, i votanti furono quasi 25 milioni, pari all’89,08%.
12.718.641 (pari al 54,27%) cittadini si espressero a favore della Repubblica, 10.718.502 (pari al 45,73%) a favore della Monarchia.
Questo voto popolare, il primo realmente a suffragio universale in Italia, al quale parteciparono le donne per la prima volta, portò così alla nascita della Repubblica italiana e segnò la fine della monarchia, che aveva governato l'Italia per 85 anni.
La prima celebrazione della Festa della Repubblica Italiana avvenne il 2 giugno 1947, mentre nel 1948 si svolse la prima parata militare in via dei Fori Imperiali a Roma.
Il 2 giugno fu dichiarato per la prima volta festa nazionale nel 1949.